嗅覺的生理至今尚未十分明了，過去認為鼻腔嗅區(qū)黏膜有嗅分析器及其末梢，當有氣味的氣體或液體和固體的微粒進入嗅區(qū)后，溶解在嗅區(qū)黏膜上皮的分泌物中。嗅分析器末梢受到刺激后，神經(jīng)沖動沿嗅神經(jīng)傳達到嗅球，然后再到延髓和大腦的中樞而產(chǎn)生嗅覺。

      2004年，美國的理查德·阿克塞爾和琳達·巴克二人，經(jīng)研究“嗅覺是如何辨別氣味的”？他們發(fā)現(xiàn)了一個大約含有1 000個不同基因（占我們基因總數(shù)的3 010）的大基因族，它們產(chǎn)生了同等數(shù)量的嗅覺受體類型，這些受體幫助人們確定聞到的氣味。因此獲得了2004年諾貝爾生理或醫(yī)學獎。因無詳細資料，作者初步理解為，嗅神經(jīng)細胞有氣味受體，當氣味分子與嗅神經(jīng)細胞上的氣味受體接觸相互作用后，經(jīng)嗅神經(jīng)傳遞，再經(jīng)大腦中的嗅覺受體識別，即能辨聲音是空氣通過聲帶振動而產(chǎn)生，但正常語音尚與鼻、腭、唇、齒、舌等器官的作用密切相關。鼻腔是一個重要共鳴器官，能使聲音變得洪亮而清晰。若鼻腔因炎癥腫脹而閉塞時，共鳴作用則減弱或喪失，發(fā)音則呈“閉塞性鼻音”。相反，若腭裂或軟腭癱瘓時，發(fā)音時鼻咽部不能關閉，由喉部發(fā)出之聲由咽和口腔傳人鼻腔，產(chǎn)生“開放性鼻音”。

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